'PGA 72홀 최다 버디 신기록' 임성재 "한국서 겨울 잘 보낸 덕"
개막전 4위 안병훈 "퍼트 잘 돼 기분 좋은 새해 출발"
(서울=연합뉴스) 최송아 기자 = 미국프로골프(PGA) 투어 새 시즌 개막전부터 의미 있는 기록과 함께 '톱5'에 진입한 임성재는 한국에서 알차게 보낸 겨울을 요인으로 꼽았다.
임성재는 8일(한국시간) 미국 하와이주 마우이섬 카팔루아의 플랜테이션 코스(파73)에서 열린 PGA 투어 더 센트리를 마치고 현지 인터뷰에서 "첫 대회부터 좋은 성적을 내서 다행이라고 생각한다. 겨울 동안 한국에서 몸 관리를 하며 잘 보냈는데, 그 효과가 나오면서 좋은 시작을 할 수 있었던 것 같다"고 말했다.
이날 막을 내린 2024시즌 개막전인 더 센트리에서 임성재는 최종 합계 25언더파 267타를 기록, 공동 5위에 올랐다.
최종 라운드에서만 버디 11개를 쓸어 담고 10타를 줄인 그는 이번 대회에서 나흘 동안 총 버디 34개를 낚으며 1983년 이후 PGA 투어 72홀 한 대회 최다 버디 신기록을 세웠다.
2020-2021시즌 총 498개로 PGA 투어 한 시즌 최다 버디 신기록을 쓴 데 이어 또 하나의 버디 관련 기록을 남겨 '버디 머신'의 명성을 이어갔다.
임성재는 "버디를 정말 많이 했으나 어제 나오지 않아도 되는 실수를 해서 생각이 많았다. 그래서 오늘 열심히 쳤고, 그 덕분에 좋은 플레이로 마무리할 수 있었다"고 자평했다.
그는 버디 6개를 적어냈으나 보기 4개와 더블보기 하나가 나와 타수를 줄이지 못한 3라운드에 대한 아쉬움을 신기록의 기쁨만큼이나 짙게 나타냈다. 이날 맹타를 휘두르고도 우승 경쟁까진 닿지 못한 게 결국은 전날의 부진 때문이었던 터다.
임성재는 "딱히 보기가 나올 상황이 아니었는데 욕심을 부려서 나 스스로 그렇게 만들었다. 어제처럼 바람이 부는 날엔 안정적으로 갔어야 했는데 공격적으로 하다 보니 거리도 잘 맞지 않고 쇼트 게임에서도 실수가 있었다"고 곱씹었다.
이날 12∼15번 홀 줄버디 등으로 아쉬움을 달랜 그는 "충분히 버디를 할 수 있는 홀들이다. 드라이버로 잘 쳐 놓으면 웨지로 마무리가 가능하다"면서 "거리를 잘 맞췄고, 이후에도 버디를 계속 추가하려고 노력했다"고 설명했다.
이번 대회에선 임성재와 더불어 안병훈이 상위권에서 선전을 펼친 끝에 4위(26언더파 266타)에 올라 새로운 시즌 활약에 대한 기대감을 키웠다.
이날 7타를 줄인 안병훈은 "새해를 기분 좋게 시작하는 것 같다"면서 "더 좋은 성적을 낼 수 있었지만, 최선을 다했기 때문에 후회는 없다"고 소감을 밝혔다.
지난 시즌과 크게 다르지 않게 연습과 운동으로 몸을 만들었다는 그는 "이번 주엔 퍼트가 잘 됐다"면서 "아쉬운 샷들이 조금씩 있는데, 앞으로는 나 자신을 조금 더 믿으면서 더 좋은 모습을 보이도록 하겠다"고 다짐했다.