한국과 대결 앞둔 코스타리카 감독 "월드컵 일본전 대비 의미"
"한국, 유럽에서 뛰는 좋은 선수들 많아…손흥민 개인보다는 팀에 집중"
(서울=연합뉴스) 최송아 기자 = 한국 축구 국가대표팀과 평가전을 앞둔 코스타리카의 루이스 페르난도 수아레스 감독은 이번 대결이 2022 카타르 월드컵 조별리그 일본전 대비에 도움이 될 거로 기대했다.
수아레스 감독은 한국과의 평가전을 하루 앞둔 22일 온라인 인터뷰에서 "한국을 상대하게 돼 기쁘다. 우리 팀의 상태는 전반적으로 좋다"며 "새롭게 소집된 선수가 많은데, 내일 최선을 다해 좋은 결과를 얻고 싶다"고 소감을 밝혔다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 34위인 코스타리카는 23일 오후 8시 고양종합운동장에서 한국(28위)과 친선경기에 나선다.
대륙 간 플레이오프까지 간 끝에 카타르 월드컵 본선행 티켓을 거머쥔 코스타리카는 최근 3회 연속 본선에 진출하고 2014년 브라질 대회 땐 8강까지 진출한 북중미 강호다.
수아레스 감독은 "월드컵을 앞두고 있고, 우리는 계속 성장을 추구하는 팀이기에 좋은 팀을 완성하고자 이번 평가전이 의미가 있을 것"이라며 "우리 전력을 평가하고 성장할 기회가 될 거로 기대한다"고 말했다.
그는 "제외된 주요 선수들이 있지만, 장거리 이동을 하고 다른 도시와 경기장에서 다양한 선수들을 점검하며 경기를 치러보는 것 자체가 의미가 있다"고 설명했다.
특히 코스타리카는 이번 월드컵에서 스페인, 독일, 일본과 '죽음의 조'로 꼽히는 E조에 포함돼 치열한 조별리그 경쟁을 앞뒀다.
수아레스 감독은 "같은 대륙에 있다고 해서 한국과 일본을 비슷하게 여기는 건 한국에 대한 예의가 아니다. 두 팀은 다른 팀"이라면서도 "월드컵에서 일본을 상대하는 만큼 이번 한국과의 경기가 의미가 있다고 생각한다"고 밝혔다.
한국에 대해선 "에콰도르와 온두라스를 지도할 때부터 지켜봐 왔고 상대도 해봤는데, 굉장히 좋은 팀이라고 생각한다"며 "유럽에서 뛰는 좋은 선수들이 많이 있어서 인상 깊게 보고 있다"고 말했다.
한국의 '에이스' 손흥민(토트넘)과 관련된 질문엔 "물론 좋은 선수지만, 선수 개인에 대해 말씀드리기보다는 팀이 어떻게 조직되고 어떻게 상대할지에 대해서 더 말씀을 드리고 싶다"고 답했다.
이번 코스타리카 명단엔 북중미 축구 사상 최고의 골키퍼로 평가받는 케일러 나바스(파리 생제르맹) 등이 빠졌다.
조엘 캄벨(레온) 등 경험이 풍부한 선수들이 다수 포함됐지만, A매치 10경기 미만의 선수들도 대거 이름을 올렸다.
"나바스는 이미 능력이 입증됐고, 경기력을 더 평가하거나 증명해야 할 상황이 아니다"라고 설명한 수아레스 감독은 "새로운 골키퍼들이 기회를 얻을 거다. 월드컵 엔트리는 물론 미래도 고려한 소집인 만큼 나눠서 기회를 줄 생각"이라고 말했다.
이어 그는 "새로운 선수들이 많다는 건 감독 입장에서는 긍정적인 부분이다. 그 선수들의 에너지가 다른 선수들에게도 좋은 영향을 끼칠 것"이라며 '신구 조화'의 시너지 효과를 기대했다.
월드컵 조 편성이 워낙 어렵다 보니 조별리그 탈락 예상이 지배적이지만, 수아레스 감독은 호락호락하게 물러나지는 않을 거라고 다짐했다.
그는 "8년 전에도 여론과 미디어 등에서 우리의 조별리그 탈락을 예상했으나 우리는 16강, 8강에 진출했다"며 "이번에도 충분히 승리해서 더 높은 라운드에 올라갈 수 있다고 생각한다"고 힘줘 말했다.
또 "2014년에 활약했던 몇몇 베테랑들이 이번에도 출전할 텐데, 이 선수들에게도 의미 있는 대회가 될 것인 만큼 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.