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임성재의 드라이버 스윙.

[AFP/게티이미지=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = 24일(한국시간) 개막하는 미국프로골프(PGA)투어 혼다 클래식에서 전문가들이 꼽는 우승 후보 1순위 임성재(25)가 강한 자신감을 보였다.

임성재는 대회 개막을 하루 앞둔 23일 PGA투어와 인터뷰에서 "이곳에서는 티박스에 서면 자신감이 생긴다"고 말했다.

임성재는 지난 2020년 우승했고 2021년에는 공동 8위에 오르는 등 혼다 클래식에서 유난히 성적이 좋았다.

임성재는 "처음 우승했던 대회가 혼다 클래식이다. 이 대회에 오면 기분이 좋다. 뭔가 항상 새로운 느낌"이라고 덧붙였다.

"2020년 대회 때 15번 홀과 17번 홀에서 버디를 했다. 가장 어려운 두 홀에서 모두 버디 해서 우승했다"는 임성재는 "15번 홀에서 굉장히 떨렸고 압박감이 있었지만 이겨내고 공격적인 샷을 했던 게 우승으로 이어졌다"고 우승 당시를 돌아봤다.

"이 코스는 많은 버디가 필요 없다"는 임성재는 "바람도 많이 불고 코스가 어렵기 때문에 지키는 작전으로 플레이하면 충분히 좋은 성적 낼 수 있다"고 대회가 열리는 미국 플로리다주 PGA 내셔널 챔피언코스에 대한 전략을 소개했다.

임성재는 또 "이번 시즌에 톱10에 3번 드는 등 좋은 흐름 이어가고 있다. 3번째 우승도 하고 싶지만, 우승하고 싶다고 다 할 수 있는 것은 아니기 때문에 항상 침착하게 매 대회 플레이하고 있다. 언젠가 기회가 올 것으로 생각한다"고 우승 욕심을 내비쳤다.

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