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U-20 아시안컵 출전하는 김은중호

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(서울=연합뉴스) 이의진 기자 = 김은중 감독이 이끄는 남자 20세 이하(U-20) 축구 대표팀이 2023 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵 출전차 '결전지' 우즈베키스탄으로 떠났다.

대한축구협회에 따르면 대표팀 선수단은 24일 오후 인천국제공항을 통해 대회가 열리는 우즈베키스탄 타슈켄트로 출국했다.

3월 1일부터 시작하는 이 대회에서 한국은 4위 안에 들어야 5월 인도네시아에서 개막하는 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에 나갈 수 있다.

FIFA U-20 월드컵은 우리나라가 직전인 2019년에 준우승을 차지한 대회로, 그만큼 팬들의 기대치가 높다.

그러나 한국은 U-20 아시안컵 8강에서 D조에서 올라올 것으로 보이는 사우디아라비아나 일본과 만날 가능성이 커 4강 진출을 장담할 수 없다.

C조에 속한 대표팀은 3월 2일 오만, 5일 요르단, 8일 타지키스탄과 차례로 조별리그에서 격돌한다.

이날 출국을 앞두고 파주NFC(축구대표팀 트레이닝센터)에서 취재진과 만난 김 감독은 "첫 번째 목표는 4강에 들어 월드컵에 나가는 것"이라며 "우리가 2012년 이후 우승도 없다. 내 선수 시절 우승 경험을 되살려 도전하겠다"고 포부를 밝혔다.

이어 "기대하는 공격수들이 있다"면서 "대회를 시작하면 스타급 선수가 1, 2명은 나오지 않을까 한다"고 기대감도 드러냈다.

인터뷰하는 김은중 감독

(서울=연합뉴스) 2023 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵 출전을 앞둔 남자 축구 U-20 대표팀 김은중 감독이 24일 오전 파주트레이닝센터(NFC)에서 인터뷰하고 있다. 2023.2.24 [대한축구협회 제공. 재판매 및 DB 금지] [email protected]

김 감독은 1998년 열린 AFC U-19 선수권대회에서 K리그의 '전설' 이동국과 9골을 합작하며 우승 트로피를 들어 올린 바 있다.

프로축구 강원FC 소속 미드필더이자 이번 대표팀의 주장 이승원은 "작년 한 해간 전지 훈련, 연습경기를 통해 우리가 준비한 걸 팬분들께 보여줄 시간"이라며 "어떻게 준비해왔는지 경기장에서 증명하도록 노력하겠다"고 각오를 전했다.

한국은 이 대회에서 12회 정상에 올라 최다 우승국 타이틀을 보유하고 있다.

직전 2018년 대회 땐 사우디아라비아에 이어 준우승했고, 이후 개최 예정이던 2020년 대회는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 취소됐다.

이전까진 짝수 해에 대회가 열렸으나 올해부터 홀수 해로 바뀌어 아시아 대회와 세계 대회가 같은 해에 개최된다.

지난해 9월 파주NFC에 소집해 훈련한 김은중호

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