일본프로농구 우승·PO MVP 모두 잡은 이현중 "최고의 날"
나가사키 창단 첫 우승 이끌며 MVP 수상…"가족·한국 팬들에 감사"
(요코하마=연합뉴스) 최송아 기자 = 일본프로농구 B.리그 나가사키 벨카의 파이널 우승을 이끈 한국 농구의 '에이스' 이현중은 농구 인생 최고의 날로 꼽을 만하다며 팀과 동료들에게 공을 돌렸다.
이현중은 26일 일본 요코하마 아레나에서 열린 류큐 골든킹스와의 2025-2026 B.리그 파이널(3전 2승제) 최종 3차전에서 승리하며 우승을 확정한 뒤 기자회견에서 "무척 행복하다. 농구 인생 최고의 날 중 하나인 것 같다"면서 "우승하는 것은 큰 업적이며, 프로 선수로 농구를 하는 이유"라고 소감을 밝혔다.
이날 이현중은 양 팀 최다 23점을 올리며 나가사키의 72-64 승리에 앞장섰다.
앞서 2차전까지 류큐와 1승 1패로 맞섰던 나가사키는 이현중의 활약을 앞세워 시리즈를 2승 1패로 끝내 2020년 창단 이후 처음으로 정상에 올랐다.
이번 시즌 이현중 등을 영입하며 정규리그에서 서부 지구 1위를 차지해 처음으로 챔피언십(플레이오프)에 진출한 나가사키는 8강과 4강을 모두 2연승으로 통과하고 5시즌 연속 파이널에 진출한 류큐까지 잡고 최고의 팀에 등극했다.
특히 이현중은 플레이오프를 통틀어 최고의 활약을 펼친 선수에게 주는 챔피언십 최우수선수(MVP)에 올랐다.
정규리그 평균 17.4점, 5.6리바운드를 기록하고 3점 슛 최다 성공(187개)과 3점 슛 성공률(47.9%) 모두 전체 1위에 오르며 최정상급 선수로 우뚝 선 이현중은 플레이오프에서도 활약을 이어갔다.
7경기 평균 19.4점, 6.7리바운드를 올리며 나가사키가 우승까지 진격하는 데 주도적인 역할을 했다.
이현중은 "우리 팀의 바바 유다이, 구마가이 고를 비롯해서 모두가 MVP를 받을 자격이 있다. 내가 운이 좋았던 것 같다"고 겸손했다.
이어 그는 "잘할 때도, 못할 때도 있는데 응원을 보내주는 가족들에게 항상 고맙다. 나라를 대표할 수 있는 것도 감사하고, 한국 팬들에게 감사하다"고 인사했다.
우승 확정 직후 코트 인터뷰에서도 나가사키 선수를 대표해 마이크를 잡은 그는 "우리 팀의 모두가 놀라운 선수들이다. 팀원들을 믿었다"면서 "바바 유다이의 파울 트러블이 있었지만, 동료들과 함께해낼 수 있다고 믿었다"며 감격스러워했다.
"동료들이 없었다면 오늘 같은 활약을 할 수 없었을 것이다. 팀에 공을 돌리고 싶다"고 거듭 강조한 그는 밝은 미소로 '손 키스'를 날리며 팬들의 환호성에 보답했다.