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스페인 국왕 펠리페 6세

[EPA=연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 김용래 기자 = 스페인 국왕 펠리페 6세가 북중미 월드컵 참석을 위해 다음 달 멕시코를 방문할 예정이라고 멕시코 대통령실이 발표했다.

제국주의 시대 식민 지배 문제를 놓고 최근 경색됐던 양국 관계가 해빙 국면에 들어섰다는 해석이 나온다.

18일(현지시간) 로이터와 AFP 등 외신에 따르면 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 펠리페 6세를 멕시코 월드컵에 초청했다고 밝혔다.

펠리페 6세는 오는 6월 26일 스페인과 우루과이의 월드컵 경기를 현장에서 관전할 예정이다.

스페인과 멕시코 관계가 얼어붙기 시작한 것은 2019년으로 거슬러 올라간다.

당시 멕시코가 스페인 왕실에 16세기 아메리카 대륙 정복과 식민지 건설 과정에서 자행된 학살과 수탈 등 가해 사실에 대해 사과하라고 요구하면서 양국 관계가 급격히 경색됐다.

스페인이 이 요구에 응하지 않자 셰인바움 대통령은 2024년 10월 자신의 취임식에 항의 표시로 펠리페 6세를 초청하지 않았다.

그러다가 지난 3월 펠리페 6세가 스페인 주재 멕시코 대사가 참석한 한 전시회에서 과거 정복 과정에서 "많은 가해"가 있었다고 인정하고 스페인이 이를 자랑스럽게 여길 순 없다고 언급한 뒤부터 경색됐던 관계가 조금씩 풀리기 시작했다.

셰인바움 대통령은 이날 펠리페 6세 초청과 방문 사실을 확인하면서 "스페인 정복자 에르난 코르테스를 여전히 옹호하는 일부를 제외하면, 스페인 국민의 대다수는 가해의 시기가 있었다는 점을 인정하고 있다"고 말했다.

멕시코는 1521년 스페인의 아즈텍 정복 이후 '누에바에스파냐'(새로운 스페인)로 불리며 약 300년 가까이 스페인의 식민 지배를 받다가 전쟁 끝에 독립했다.

멕시코와 중앙아메리카 일부를 포함한 지역인 메소아메리카에는 정복자 코르테스가 1519년 도착했을 당시 인구가 약 1천500만∼3천만명 가량으로 추정됐으나, 정복자들의 한 세기에 걸친 학살과 수탈, 전염병 창궐 이후 약 100만∼200만으로 급감했다.

2026 월드컵은 내달 11일 개막하며, 캐나다·미국과 함께 대회를 공동 개최하는 멕시코가 멕시코시티에서 남아프리카공화국과 개막전을 치른다.

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