네팔 이주민 출신 머니스, 태국 진출…"최종 목적지는 K리그"
(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 네팔 이주민 출신으로 프로축구 K리그 입성에 도전했던 머니스 당기가 태국 무대에 진출했다.
머니스의 에이전트사인 PNJ 코퍼레이션은 머니스가 태국 2부 리그의 라용FC에 입단했다고 1일 밝혔다.
머니스는 14세에 한국에 와 신흥중, 포천FC 18세 이하(U-18) 팀 등을 거치며 빠른 주력과 과감한 돌파 능력으로 주목받은 공격수다.
그러나 외국인 선수 신분이었던 탓에 머니스가 K리그에 진출할 길은 한국인 또래보다 좁았다.
머니스는 대전하나시티즌 입단 테스트를 통과했으나, 결국 국적 문제로 입단이 무산됐다.
포기하지 않고 네팔에서 축구 선수로서 도전을 이어간 머니스는 네팔 국가대표로 발탁돼 이라크와 A매치에서 데뷔골을 넣는 등 대표팀 주축으로 성장했다.
그러더니 지난 시즌 바레인 2부 리그의 에티하드 알리프에 입단하며 해외 진출에 성공했다.
머니스가 태국 리그로의 이적을 선택한 것은 K리그 진출의 꿈을 여전히 좇고 있기 때문이라고 PNJ 측은 설명했다.
PNJ 관계자는 "K리그 무대에서 멀어졌던 한국 선수가 태국 리그에서 실력을 검증받아 K리그로 복귀한 사례가 적지 않다는 점이 머니스가 라용FC를 선택한 이유 중 하나"라면서 "머니스는 여전히 최종 목적지인 K리그에 입성하기 위해 노력하고 있다"고 말했다.
올여름 홍콩 레인저스FC에 입단한 수비수 마상훈과 안산 소속의 베테랑 유준수가 K리그와 태국 무대를 오가며 활약한 바 있다.
2021년 태국으로 건너가 기량을 끌어올려 최근 부천FC에 입단하며 국내 복귀에 성공한 공격수 김보용의 사례도 있다.
입단 발표 전부터 라용 프리시즌 훈련을 소화하고 있는 머니스는 최근 캄보디아 나가월드와 연습 경기에서 도움을 하나 올리는 등 순조롭게 새 팀에 적응하고 있다.
라용은 2009년에 창단했으며, 지난 시즌 2부 리그에서 7위(14승 10무 10패)를 기록했다.