코르다 빠진 LPGA 미즈호 아메리카스…윤이나·김세영 우승 도전
미셸 위, 3년 만에 대회 출전 "6개월 동안 묵묵히 노력"
(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 2026 미국여자프로골프(LPGA) 투어 11번째 대회인 미즈호 아메리카스오픈(총상금 325만달러)이 8일(한국시간)부터 11일까지 미국 뉴저지주 웨스트 콜드웰의 마운틴 리지 컨트리클럽(파72)에서 펼쳐진다.
이번 대회엔 최근 2개 대회에서 연속 우승을 차지하는 등 올 시즌 출전한 6개 대회에서 우승 3회, 준우승 3회를 기록한 세계랭킹 1위 넬리 코르다(미국)가 불참한다.
멕시코에서 펼쳐진 리비에라 마야 오픈에 출전했던 코르다는 휴식을 취한 뒤 15일 개막하는 크로거 퀸시티 챔피언십에 나설 예정이다.
강력한 우승 후보의 불참으로 한국 선수들의 우승 도전은 더욱 치열해질 전망이다.
이번 대회엔 김세영과 최혜진, 김아림, 유해란, 윤이나, 황유민, 고진영, 최운정, 이미향, 신지은, 이일희, 양희영, 전인지, 강민지, 안나린, 1988년생 이정은, 강혜지, 박금강, 주수빈 등 총 19명의 한국 선수가 출전한다.
세계랭킹 3위이자 올 시즌 2승을 거둔 김효주는 이번 대회를 건너뛰고 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 2026 NH투자증권 레이디스 챔피언십에 나선다.
가장 기대를 모으는 선수는 윤이나다.
그는 LPGA 투어 데뷔 시즌이었던 지난해 26개 출전 대회에서 단 한 차례만 톱10에 오르는 등 다소 부침을 겪었으나 올 시즌엔 7개 출전 대회 중 3개 대회에서 톱10 성적을 내며 상승세를 타고 있다.
특히 최근 2개 대회에선 연속 4위를 기록하며 선두권 경쟁을 펼치는 등 안정적인 경기력을 보여주고 있다.
리비에라 마야 오픈 출전 대신 휴식을 택했던 윤이나는 재충전한 몸으로 코르다, 김효주가 빠진 이번 대회에서 LPGA 투어 데뷔 첫 승에 도전한다.
세계랭킹 11위 김세영도 분위기 반전에 나선다.
김세영은 지난 달 JM 이글 로스앤젤레스 챔피언십에서 3라운드까지 두 타 차 단독 선두를 달리다가 최종 라운드에서 무너지면서 연장 승부 끝에 해나 그린(호주)에게 우승컵을 내줬다.
이 여파 때문인지 김세영은 그다음 대회이자 시즌 첫 메이저 대회인 셰브론 챔피언십에서 컷 탈락했다.
셰브론 챔피언십을 마친 뒤 휴식을 취하며 멘털 회복에 집중한 김세영은 미즈호 아메리카스오픈에서 다시 우승 도전에 나선다.
지난 3월 블루베이 LPGA에서 8년 8개월 만에 투어 우승을 차지한 이미향은 시즌 2승을 노리고, 올 시즌 4차례 톱10을 기록한 세계랭킹 13위 유해란은 시즌 첫 승에 도전장을 내민다.
디펜딩챔피언이자 세계랭킹 2위 지노 티띠꾼(태국), 올 시즌 2승을 거둔 그린, 지난 달 아람코 챔피언십에서 우승한 로런 코글린(미국) 등도 우승 후보로 꼽힌다.
이번 대회는 주최자인 한국계 재미교포 미셸 위 웨스트가 스폰서 초청 선수 자격으로 출전해 관심을 끈다.
LPGA 투어 통산 5승을 거두고 2014년 US여자오픈을 제패했던 위 웨스트는 2023년 US여자오픈을 끝으로 사실상 은퇴했다.
그는 최근 자신의 소셜 미디어를 통해 "3년 만에 대회에 출전하게 되니 새로운 느낌이 든다"며 "지난 6개월 동안 나 자신을 믿으며 묵묵히 노력했는데, 아이들에게 도전이 무엇인지 보여줄 수 있어서 기쁘다"고 밝혔다.
그는 2019년 미국프로농구(NBA) 전설인 제리 웨스트의 아들 조니 웨스트와 결혼했고, 현재 두 아이를 키우고 있다.