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울산에서 뛰게 된 벤지 미셸.

[울산 HD 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 배진남 기자 = 프로축구 K리그1 울산 HD는 2026시즌 공격진의 속도와 창의성을 더해줄 미국 출신 공격수 벤지 미셸(28·등록명 벤지)을 영입했다고 14일 밝혔다.

미국 23세 이하(U-23) 대표를 거친 벤지는 포틀랜드 대학교 시절, 3년간 53경기에서 31골을 몰아치며 전미 대학 리그를 평정한 특급 유망주였다.

이러한 활약을 바탕으로 2019년 고향의 미국 메이저리그사커(MLS) 팀인 올랜도 시티에 입단해 프로 무대에 데뷔했다.

벤지는 올랜도 시티에서만 118경기 19골 13도움을 기록했고 2022 US 오픈컵 우승에 기여했다.

2021년에 열린 도쿄 올림픽의 북중미 예선 최종 명단에 이름을 올리기도 했다.

이후 포르투갈 무대를 거쳐 지난 시즌 핀란드 명문 HJK 헬싱키에 합류한 벤지는 1부 리그 29경기 8골 5도움을 포함해 총 9골 6도움을 기록했다.

특히 2025 핀란드 컵 우승을 견인, 미국에 이어 유럽 무대에서도 우승컵을 들어 올렸다.

벤지는 미국 국적 선수로는 2019년 미드필더 믹스 디스커루드 이후 약 6년 만에 울산에서 뛴다.

메디컬 테스트 등 입단 절차를 마친 벤지는 곧바로 선수단에 합류해 본격적인 실전 대비에 들어갔다.

등번호 91번을 달고 뛸 벤 지는 오는 28일 열리는 강원FC와의 K리그1 2026시즌 개막전에 초점을 맞추고 팀 전술에 녹아드는 데 주력할 계획이다.

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