여자배구 흥국생명 레베카 입국…"강한 모습으로 코트에 설 것"(종합)
미국서 강도 높은 담금질…메디컬테스트 후 선수단에 공식 합류 예정
(서울=연합뉴스) 이동칠 기자 = 여자 프로배구 흥국생명의 유니폼을 입고 4년 만에 V리그에 복귀하는 외국인 선수 레베카 라셈(28·등록명 레베카)이 10월 18일 개막하는 2025-2026시즌 준비를 위해 조기 입국했다.
29일 흥국생명에 따르면 레베카는 전날 오후 인천국제공항을 통해 입국해 마중 나온 선수단으로부터 꽃다발을 받은 뒤 숙소로 이동했다.
레베카는 메디컬테스트를 받고 다음 달 1일 선수단에 정식으로 합류해 담금질을 시작할 예정이다.
한국배구연맹(KOVO) 규정상 외국인 선수는 8월 1일부터 합류할 수 있다. 다만, 메디컬테스트를 위해선 1주일 범위 안에서 조기 입국해도 무방하다.
'한국계 3세' 미국인인 레베카는 미국 텍사스주 오스틴에서 강도 높은 훈련으로 몸을 만들어왔다.
지난 5월 7일 여자부 외국인 선수 드래프트 때 전체 7순위로 흥국생명의 지명을 받은 레베카는 2021-2022시즌 IBK기업은행 유니폼을 입고 뛴 후 4년 만의 V리그 복귀를 앞두고 있다.
레베카는 기업은행 시절 '외국인 거포' 기대에 충족하지 못해 중도에 하차했던 아픔이 있는 만큼 흥국생명에선 달라진 모습을 보이겠다고 벼르고 있다.
그는 입국 전 집 근처 피트니스센터를 찾아 구단이 보내준 훈련 프로그램에 따라 체계적인 웨이트트레이닝을 소화했다.
레베카는 선수단에 합류해 세터와 호흡을 맞춘 뒤 V리그 전초전으로 9월 21일부터 28일까지 전남 여수 진남체육관에서 열리는 배구연맹컵 대회에서 복귀전을 치를 전망이다.
배구연맹은 컵대회 외국인 선수 출전 여부를 '구단 자율'에 맡길 가능성이 큰 가운데 조만간 구단 사무국장 실무위원회 회의를 열어 방침을 결정할 계획이다.
레베카는 입국 직후 구단을 통해 "흥국생명이라는 훌륭한 팀과 함께 다시 한국에서 뛸 수 있어 매우 설렌다"며 "팬들의 기대에 부응할 수 있도록 더 강한 모습으로 코트에 서겠다"고 각오를 밝혔다.
구단 관계자는 "레베카 선수는 이미 V리그 경험이 있는 만큼 팀과 리그에 빠르게 적응할 수 있을 것"이라며 "경기장에서 보여주는 높은 프로의식은 물론 팬들과 소통에도 적극적인 선수이기에 올 시즌 코트 안팎에서 팀에 긍정적인 에너지를 불어넣어 줄 것으로 기대된다"고 말했다.