메이저 3승 이민지 "인내심 필요했다…명예의 전당이 목표"
(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = "나 자신의 내면과 싸움이었다. 정말 인내심이 필요했던 하루였다."
23일(한국시간) 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 세 번째 메이저대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 우승, 메이저 통산 3번째 정상에 오른 호주 교포 이민지는 이날 최종 라운드를 이렇게 표현했다.
4타차 선두로 시작해 3타차 우승을 거뒀지만 강한 바람과 빠르고 단단한 그린 등 어려운 코스에서 힘겨운 라운드를 해야 했기 때문이다.
초반 6개 홀에서 3타를 잃었던 그는 "오늘은 정말 인내심의 하루였다. 어떤 샷은 제 뜻대로 갔고, 어떤 샷은 그렇지 않았다"면서도 "그래도 후반에는 (타수를 줄일) 기회가 있을 거라 생각했다"고 밝혔다.
그는 "오늘은 내가 구상했던 경기 운영을 충실히 하자는 생각 뿐이었다. 특히 이런 까다로운 조건에선 결국 나 자신과 싸움이었다. 샷마다 집중하는 것, 그게 전부였다"고 설명했다.
리더보드를 계속 확인했다는 이민지는 "상황을 정확하게 알고 있되 샷 하나하나에 집중하려고 했다"면서도 "물론 긴장은 됐다. 겉으론 차분해 보였지만 심장은 계속 빨리 뛰고 있었다"고 털어놨다.
올해부터 사용하는 빗자루 형태의 브룸스틱 퍼터를 작년부터 썼어야 하는 것 아니냐는 질문에 이민지는 "지금 잘 되고 있으니까 그걸로 충분하다"고 답했다.
이민지는 "지난 몇 년간 퍼팅 때문에 자신감을 잃었던 시기가 있었다. 그런 시기를 이겨낸 우승이라 더 의미 있다"고 퍼터 교체를 이번 우승의 원동력 가운데 하나로 꼽았다.
이민지는 지난해 US여자오픈 최종 라운드에서 짧은 퍼팅을 여러 차례 놓쳐 역전패한 뒤 퍼터 교체 필요성을 느꼈다.
"지난 몇 년간 제 퍼팅에 대한 말들이 많았다. 솔직히 나도 많이 흔들렸다. 생각이 너무 많아졌다"고 돌아본 이민지는 "브룸스틱 퍼터를 쓰면서 손동작이 줄어들고 훨씬 자유로워졌다. 과도한 생각도 덜 수 있었고, 그게 큰 도움이 됐다"면서 "올해는 퍼팅 부문 기록 향상이 큰 목표였는데 그건 이뤘다"고 했다.
이민지는 "처음엔 의심도 있었지만, 결국 효과를 봤다. 나를 더 믿게 됐다"면서 "지금까지 (10번의) 우승이 기쁨이었다면, 이번 우승은 '회복'이다. 의심을 딛고 나 자신을 되찾은 기분이다. 그래서 더 자격 있다고 느낀다"고 밝혔다.
우승 현장에는 어머니가 함께했고, 미국프로골프(PGA) 투어에서 뛰는 동생 이민우는 축하 메시지를 보냈다.
이민지는 "부모님은 정말 많은 것을 희생했다. 그들 앞에서 우승할 수 있어 더욱 특별하다"면서 "민우는 어디서든 제 소식을 챙기고 있고 아빠는 호주에 있지만 분명 중계방송을 보고 계셨을 것이다. 가족은 늘 제 뒤에 있어 주는 존재"라고 가족 사랑을 드러냈다.
공격적인 경기를 펼치는 동생 이민우와는 다르다는 이민지는 "성격은 정반대지만 서로 자극이 된다. 나는 루틴과 안정, 민우는 자유와 창의성을 중시한다"고 소개했다.
"다음 목표는 (시즌 마지막 메이저대회) 에비앙 챔피언십"이라는 이민지는 "언젠가 커리어 그랜드슬램을 이루고 싶다. 그리고 명예의 전당에 오르는 것, 그게 내가 골프를 시작한 이유이자 궁극적인 목표"라고 밝혔다.