(서울=연합뉴스) 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵을 앞두고 논란의 중심에 섰던 '슈퍼스타' 크리스티아누 호날두(37·맨체스터 유나이티드)가 직접 입을 열었습니다.

호날두는 21일 오전(이하 현지시간) 카타르 도하 알샤하니야 SC 훈련장에서 진행된 포르투갈 축구 대표팀 훈련에 앞서 기자회견장에 등장해 "기분이 아주 좋다. 부상에서 회복했고, 나와 팀은 훈련을 잘 소화하고 있다"고 말했습니다.

최근 호날두는 영국 토크TV와 인터뷰에서 소속팀인 잉글랜드 맨체스터 유나이티드를 정면으로 비판했고, 구단은 물론 소속팀과 대표팀에서 함께 뛰는 브루누 페르난드스와도 불화를 겪고 있다는 의혹이 제기됐습니다.

호날두는 회견에서 "나는 다른 사람들이 어떻게 생각하는지는 걱정하지 않는다. 내가 말하고 싶을 때 말한다"며 "우리 선수들과 코치진은 모두 나에 대해 알고 있다. 그들은 다른 사람이 나에 대해 말하는 것에 영향을 받지 않는다. 대표팀은 견고하고 자신감이 있다"고 말했습니다.

그러면서 "최근과 같은 에피소드 등 논란이 때때로 선수들을 흔들 수는 있지만, 팀은 흔들리지 않는다"고 강조했습니다.

5번째 월드컵에 나서는 호날두는 우승에 초점을 맞추겠다고 밝혔습니다.

호날두는 세계 최고의 선수 중 한 명으로 꼽히지만, 아직 월드컵 우승 트로피는 들어 올리지 못했습니다.

그는 떼려야 뗄 수 없는 라이벌인 아르헨티나의 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)도 언급했습니다.

호날두는 "'체크메이트'(외통수)는 체스에만 있는 게 아니다. 인생이 체스 게임"이라며 "나는 메시에게 '체크메이트'를 하는 선수가 되고 싶다"는 각오를 밝혔습니다.

기자회견을 마친 호날두는 홀가분한 얼굴로 포르투갈 대표팀 훈련을 소화했습니다.

<제작 : 공병설·김현주>

<영상 : 연합뉴스TV·로이터>