'긱스 후임' 페이지, 대행 떼고 웨일스대표팀 감독 4년 계약
(서울=연합뉴스) 배진남 기자 = 전 여자친구를 폭행한 혐의로 재판을 받는 라이언 긱스(49) 대신 웨일스 축구 대표팀을 맡아 64년 만에 월드컵 본선 무대로 이끈 로버트 페이지(48)가 대행 꼬리표를 떼고 정식 사령탑으로 선임됐다.
웨일스축구협회는 13일(한국시간) "페이지와 국가대표팀 감독으로 새로 4년 계약을 했다"면서 "페이지 감독은 2022 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선과 2024년 유럽축구연맹(UEFA) 유럽선수권대회(유로 2024) 및 2026년 FIFA 월드컵 예선에서 대표팀을 이끈다"고 알렸다.
웨일스 국가대표 출신 수비수 페이지 감독은 웨일스의 21세 이하 대표팀 감독을 거쳐 2019년 8월에 긱스 전 감독이 사령탑이던 A대표팀의 코치로 선임됐다.
잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드와 웨일스 국가대표팀에서 미드필더로 활약했던 긱스 전 감독은 2018년 웨일스 지휘봉을 잡았다. 그러나 2020년 11월에 전 여자 친구를 폭행한 혐의로 체포된 뒤 감독직에서 일시적으로 물러났다.
이후 수석코치였던 페이지가 감독 대행으로 대표팀을 이끌었다.
페이지 감독 대행 재임 기간 웨일스는 2020 UEFA 유럽선수권대회(유로 2020) 16강에 오르고 오는 11월 개막하는 카타르 월드컵 본선 진출에도 성공했다. 웨일스가 월드컵 본선 무대에 오르는 것은 1958년 스웨덴 대회 이후 64년 만이다.
자신의 혐의를 부인하고 있는 긱스 전 감독은 지난 6월 웨일스의 카타르 월드컵 본선행이 획정된 뒤 감독직에서 공식적으로 물러났다.
정식으로 웨일스 대표팀 사령탑에 오른 페이지 감독은 협회를 통해 "자신의 국가대표팀을 지휘하는 것보다 더 큰 영예는 없다. 64년 만의 월드컵을 시작으로 앞으로 4년 동안의 도전이 몹시 기다려진다"면서 "지금은 웨일스 축구에 있어 흥미진진한 시간이다. 11월 (카타르 월드컵에서) 웨일스를 자랑스럽게 하고, 앞으로 더 많은 메이저 대회 본선에 진출해 우리의 성공을 이어갈 수 있기를 바란다"고 소감을 전했다.