코스를 응시하는 최혜진.

[로이터=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = 미국여자프로골프(LPGA) 투어 신인왕을 향해 질주하는 최혜진(23)이 미루고 미뤘던 첫 우승 사냥에 또 한 번 도전장을 냈다.

최혜진은 오는 17일(한국시간)부터 나흘 동안 미국 미시간주 벨몬트의 블라이더필즈 컨트리클럽(파72)에서 열리는 LPGA투어 마이어 클래식(총상금 250만 달러)에 출전한다.

올해 LPGA투어에 발을 디딘 최혜진은 아직 우승 신고를 못 했다는 사실이 이상하게 여겨질 만큼 안정된 경기력을 뽐내고 있다.

11개 대회에 출전해 단 한 번도 컷 탈락이 없고, 6개 대회에서 10위 이내에 이름을 올렸다. 최혜진보다 톱10 입상이 더 많은 선수는 없다.

메이저대회 US여자오픈을 포함해 두 차례나 3위에 올랐다. 상금도 꼬박꼬박 모아 랭킹 3위(112만4천240 달러)다.

신인왕 레이스에서도 선두를 달리고 있다.

최혜진의 이런 기복 없는 경기력은 정교한 아이언샷 덕분이다. 최혜진은 그린 적중률이 무려 75.59%에 이른다. 최혜진보다 더 자주 버디 기회를 만든 선수는 3명뿐이다.

퍼팅이 살짝 아쉽지만, 워낙 그린 적중률이 높아 평균타수 7위(69.82타)에 오를 만큼 경기력은 정상급이다.

아이언샷 날리는 최혜진

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마이어 클래식이 열리는 블라이더필즈 컨트리클럽은 지금까지 7차례 대회에서 우승 스코어가 19언더파에 이를 정도도 난도가 낮은 편이다.

작년 우승자 넬리 코다(미국)는 25언더파를 쳤다.

우승하려면 버디를 노리는 공격적인 플레이가 요구된다는 뜻이다. 공격적인 플레이를 즐기는 최혜진에게는 기회다.

김효주(27)와 지은희(36)는 시즌 두 번째 우승을 노린다.

유소연(32)과 김세영(29)은 마이어 클래식 2승에 도전한다. 유소연은 2018년, 김세영은 2016년에 이 대회에서 우승했다.

박인비(34)와 박성현(29)의 반등도 기대해볼 만하다. 세계랭킹 1위 고진영(27)은 출전하지 않는다.

디펜딩 챔피언 코다와 US여자오픈 챔피언 이민지(호주), 리디아 고(뉴질랜드), 그리고 마이어 클래식에서 유일하게 두 번 우승한 브룩 헨더슨(캐나다)이 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 헨더슨은 지난 13일 숍라이트 클래식 우승으로 상승세다.

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